২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার অভিযানের আগে নিজেদের প্রস্তুতির শক্ত বার্তা দিল আর্জেন্টিনা। প্রীতি ম্যাচে আইসল্যান্ডকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর অবস্থায় বিশ্বকাপ মিশনে নামতে যাচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

জর্ডান-হেয়ার স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই আধিপত্য দেখায় লিওনেল স্কালোনির দল। আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে প্রতিপক্ষকে চাপে রেখে তিন গোলের স্বচ্ছন্দ জয় তুলে নেয় আলবিসেলেস্তেরা। এই ম্যাচের অন্যতম আকর্ষণ ছিলেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ইনজুরির কারণে কিছুদিন মাঠের বাইরে থাকার পর দলে ফিরে গোলের দেখা পেয়েছেন তিনি। শুধু গোলই নয়, নিজের নামের পাশে যোগ করেছেন নতুন একটি অনন্য রেকর্ডও।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় আর্জেন্টিনা। অষ্টম মিনিটে ভ্যালেন্টিন বার্কোর গোলে লিড নেয় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। আইসল্যান্ডের রক্ষণভাগের ভুলে বল পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া বাম পায়ের শট সরাসরি আইসল্যান্ডের জালে জড়িয়ে যায়।

বিরতির আগে ব্যবধান বাড়ানোর একাধিক সুযোগ পেলেও ফিনিশিংয়ের অভাবে তা সম্ভব হয়নি।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই গোলের ব্যবধান বাড়ানোর নেশায় মরিয়া হয়ে ওঠে আলবিসেলেস্তেরা।

তবে ম্যাচের আসল রোমাঞ্চ অপেক্ষা করছিল ৬৯ মিনিটের জন্য। দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থাকা লিওনেল মেসি বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামেন। মাঠে নামার মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই নিজের ম্যাজিক দেখান আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই তারকা। তার দারুণ এক থ্রু পাস থেকে বক্সের ভেতরে ফাউলের শিকার হন লাউতারো মার্তিনেজ। পেনাল্টি থেকে দুর্দান্ত শটে লক্ষ্যভেদ করেন মেসি। এটি তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ১১৭তম গোল।

এই গোলের মাধ্যমেই ইতিহাস গড়েছেন ৩৮ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি। আর্জেন্টিনার জার্সিতে সবচেয়ে বেশি বয়সে গোল করার রেকর্ডে তিনি পেছনে ফেলেছেন ১৯৫৭ সালের কিংবদন্তি আনহেল লাব্রুনাকে।

ম্যাচের শেষ দিকে আর্জেন্টিনার জয় নিশ্চিত হয় তৃতীয় গোলে। মেসির বাড়ানো বল থেকে রদ্রিগো দি পল হয়ে থিয়াগো আলমাদার পা ছুঁয়ে বল জড়ায় আইসল্যান্ডের জালে। শেষ পর্যন্ত ৩-০ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে আর্জেন্টিনা।

এই জয় আলবিসেলেস্তেদের জন্য কতটা স্বস্তির, তা তাদের টানা সপ্তম জয়েই স্পষ্ট। বিশ্বকাপ শুরুর আগে এমন পারফরম্যান্স আর্জেন্টিনা সমর্থকদের জন্য যেন এক বিশাল স্বস্তির বার্তা। অন্যদিকে, টানা ছয় ম্যাচে জয়হীন থাকা আইসল্যান্ডের জন্য এই হার দীর্ঘ চিন্তার খোরাক হয়ে রইল। এখন আর্জেন্টিনার লক্ষ্য ২০২৬ বিশ্বকাপের মূল লড়াই, যেখানে তাদের প্রথম প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া।